「私の家ここなんです。」
「え、ここなの？」

　私が指差したアパートを彼は見上げてから私を見た。すると彼は、辺りの道を見回して、何かを確認していた。

「俺が借りてるマンションもこの辺りだよ。」
「え!?･･･近所だったんですか？」
「うん。あそこの角のマンション。」

　そう言って彼が指差したのは、私のアパートから道2本先の7、8階建ての結構大きいマンションだった。私はその近さに驚いて、彼の顔を見上げて感激の表情を浮べた。

「そうだったんですか!!てか、あそこ借りてるんですか？」
「まぁ、あそこで仕事もしてるしね。」

　微笑みながら私に告げる彼を見た私は、それに胸を少し弾ませて気づかれないように目を反らした。

「てか、この辺の道、日が暮れるとすげぇ暗くない？夜、バイト終わったらいつも1人で帰ってるでしょ？危なくない？」

　急に何を言い出すのかと思えば、彼はこの辺りの街頭の少なさを心配してか、私に向かって尋ねて来た。

「あ〜･･･はい。実は帰るときはいつもヒヤヒヤしてます。」

　私が苦笑しながらそのことを告げると、「だろ？」と何やら複雑そうな顔をして、私に視線を合わせてきた。
　私はそれから逃れるように、作り笑いを浮べて見せた。

「でも、私に襲ってくる人なんていないし、大丈夫かなぁって。」
「･････」

　私が言うと彼は何だか溜め息をついて、手を腰に当てて俯いた。

「俺スゴイ不安なんだけど。」

　それは何を意味しているのか、私には全然真意が見えてこなかった。

「････そうですか？」

　そう尋ねた私の質問に彼は、何を言い出すんだとばかりに私の顔を凝視してきて、真剣な顔つきで大きく頷いて見せた。

「うん。いつもなんだけど、気が気じゃないんだよ。」

　直輝さんの言葉に、私はこの人は他人の危険まで心配できる、とても優しい人なんだなと思って感動した。

「直輝さんって優しいんですねェ。私みたいな他人にまで、こんなに親切に心配までしてくれるなんて。」

　そう私が言うと、彼はバッと俯いてた顔を私に向けてそして、なぜか判らないけど、驚きプラス怪訝さ････を交えた表情を浮かべた。

「････若菜ちゃん。もしかして判ってない？」
「え？何をですか？」
「どうして、俺がここまでして若菜ちゃんの心配するのかとか。」


　直輝さんが私の顔を覗き込むその仕草は、何だかとても私をドキッとさせるもので、今まで落ちついていた鼓動が一気に跳ね上がって、顔が赤面した。
　それと同時に、私は直輝さんがなぜそこまで言うのかという事さえ考えられずに、ただじっと彼の顔を、瞳を見つめていたと思う。

「････その顔、ホント反則。」

　ポツリと呟いた直輝さんは、私の開いていた手を取って握り締めると、強く彼のほうへと引っ張った。
　その衝撃に、私は彼の胸の中に引き込まれて、何がなんだか判らないうちに唇を彼に奪われた。

･･･何が起きてるのか判らなくなるほど、頭の処理能力は低下している。

　唇が触れていたのはちょっとの間だったと思う。
　唇が解放されて、彼はキスの後にボソリと私の耳につぶやいた。
　彼の唇の温かさは離れた後もそこに残っていて、私はボーっと彼を見つめると、一気に恥ずかしさが込み上げてきた。

「嘘････」

　私は１人驚いて彼を見上げると、彼は今までの羞恥心からか、私がわかるほどに顔を赤面させて、頭を少し掻いては私の顔を見てはにかんだ。

　彼が私を心配する理由。それは、

『好きだから』

　耳元で囁いた、たった一言の優しい告白。
　今まで味わったことのない、甘い甘いキス。


　私が気になる人は、雨の日にしか現われない。
　私の胸をときめかせる人は、とてもとても甘い。


　ねぇ、

　これって私と貴方の関係は、

　雨の日だけじゃないってこと････?




　目の前に立ってる、雨の日にしかやってこない彼は、私に優しい恋の魔法をかけた。




――――Wakana side fin.


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